Trong nhiều tháng, các nhà tài trợ háo hức của đảng Dân chủ đã thúc ép chủ tịch ban vận động tranh cử tại Thượng viện của đảng, Thượng nghị sĩ Gary Peters (D-MI), về dấu hỏi lớn nhất trên bản đồ bầu cử năm 2024.
Khi được hỏi về lập trường của đảng đối với Arizona—nơi một ứng cử viên Đảng Dân chủ đang thách thức Thượng nghị sĩ độc lập Kyrsten Sinema—Peters liên tục đưa ra câu trả lời giống nhau, theo một nhà tài trợ từng chứng kiến ông phát biểu tại một số buổi gây quỹ.
Đảng, Peters đã nói, hiện đang trung lập trong cuộc đua.
Các tín hiệu riêng khác từ đảng đã xác nhận tư thế đó. Một email gần đây gửi cho các nhà tài trợ từ Đa số Thượng viện PAC, nhóm bên ngoài liên kết với Lãnh đạo Đa số Chuck Schumer (D-NY), đã nói rõ rằng mục tiêu cuối cùng của họ không nhất thiết phải bầu ứng cử viên Đảng Dân chủ ở Arizona.
“Bất chấp sự không chắc chắn hiện tại, mục tiêu chính của chúng tôi vẫn là đảm bảo rằng đảng Cộng hòa sẽ không giành chiến thắng,” đọc email, một bản sao của nó đã được The Daily Beast thu được.
Theo một số nguồn tin, tầng lớp tài trợ của đảng đang phản ứng phù hợp, hạn chế sự tham gia của họ vào cuộc đua hoặc hoàn toàn đứng ngoài cuộc đua cho đến khi Sinema thông báo liệu cô ấy có tìm kiếm nhiệm kỳ thứ hai vào năm 2024 hay không.
Với việc Hạ nghị sĩ Ruben Gallego (D) thu hút sự ủng hộ của các Đảng viên Đảng Dân chủ Arizona và nhanh chóng gây quỹ với tư cách là ứng cử viên được cho là của đảng, một số Đảng viên Đảng Dân chủ không thấy ích lợi gì khi đứng về phía xấu của Sinema trong khi bà vẫn là một lá phiếu quan trọng tại Thượng viện.
Phe GOP bất ổn của cuộc đua ở Arizona không làm tăng thêm bất kỳ cảm giác cấp bách nào. Hồ Karingôi sao MAGA phân cực và là ứng cử viên thống đốc năm 2022 thất bại, có khả năng tranh cử vào chiếc ghế này và sẽ ngay lập tức trở thành ứng cử viên được yêu thích nhất trước Cảnh sát trưởng Hạt Pinal Mark Lamb, ứng cử viên Đảng Cộng hòa được tuyên bố duy nhất cho đến nay.
Nhưng Lake rõ ràng không vội vàng công bố quyết định của mình, và chừng nào ứng cử viên đi đầu của Đảng Cộng hòa được cho là đứng ngoài lề, các nhà lãnh đạo Đảng Dân chủ dường như bằng lòng để cho quyết định của Sinema diễn ra theo đúng lộ trình của nó.
Tuy nhiên, một số nhà tài trợ và đảng viên Đảng Dân chủ Arizona ngày càng mất kiên nhẫn với chiến lược chờ xem từ Washington.
Có lo ngại rằng nếu Sinema tranh cử, các đảng viên Đảng Dân chủ sẽ bỏ lỡ cơ hội bắt đầu tổ chức và xác định câu chuyện truyền thông chống lại cô ấy. Cũng có lo ngại rằng nếu cô ấy ngồi ngoài, đảng Dân chủ sẽ bỏ lỡ một khoảnh khắc để đầu tư sớm vào bang chiến trường quan trọng.
Luis Avila, một nhà hoạt động cấp tiến lâu năm ở Arizona, người đã cố vấn cho Replace Sinema PAC, một nỗ lực bên ngoài đã tích cực tổ chức để đánh bại Sinema kể từ năm 2021, cho biết: “Các đảng viên Đảng Dân chủ đang chơi một trò chơi thực sự nguy hiểm khi ngồi lại và không thu hút cử tri sớm hơn.
Avila tiếp tục: “Lo sợ rằng các đảng viên Đảng Dân chủ sẽ chọc giận Sinema, điều đó khiến chúng tôi khó thực sự nói chuyện với cử tri nói chung hơn. “Họ muốn biết quan điểm của chúng tôi về Sinema… những gì Đảng Dân chủ đang làm khiến chúng tôi gặp khó khăn hơn trong việc giải quyết vụ việc cho họ.”
Trong bối cảnh đó, một số nhà tài trợ muốn thấy Sinema ra đi tỏ ra miễn cưỡng đứng sau một nỗ lực trên diện rộng hơn để đánh bại cô ấy — ít nhất là ở giai đoạn này.
Chẳng hạn, một nhà tài trợ nổi tiếng của Đảng Dân chủ ủng hộ Gallego đã được hỏi liệu họ có quyên góp để hỗ trợ các nỗ lực của PAC hay không. Nhà tài trợ đã từ chối, theo một nguồn tin quen thuộc với tình hình.
Nhà tài trợ của Đảng Dân chủ, người đã nghe tuyên bố trung lập của Peters, phát biểu với điều kiện giấu tên, bày tỏ hy vọng rằng các đồng đảng của đảng có thể bị ảnh hưởng để đóng vai trò tích cực hơn nhằm đảm bảo rằng Gallego chiến thắng.
“Ông ấy dùng từ trung lập—có nghĩa là trong thời điểm hiện tại, vẫn có lời kêu gọi ông ấy làm điều gì đó không chỉ là trung lập,” nhà tài trợ nói.
Trả lời The Daily Beast, người phát ngôn của Ủy ban Chiến dịch Thượng viện đảng Dân chủ, Maeve Coyle cho biết: “Đảng Cộng hòa đã phải chịu thất bại nặng nề tại Thượng viện ở Arizona trong ba kỳ bầu cử liên tiếp vừa qua và chúng tôi tin tưởng rằng chúng tôi sẽ ngăn chặn đảng Cộng hòa trong nỗ lực giành lấy chiếc ghế Thượng viện này.”
Một phụ tá của tổ chức cho biết DSCC đã đặt nền móng cho cuộc tổng tuyển cử năm 2024, đầu tư vào nhân viên và các chương trình khác tập trung vào việc gây áp lực cho đảng Cộng hòa.
Người phát ngôn của Đa số Thượng viện PAC và chiến dịch Gallego từ chối bình luận.
Các đảng viên Đảng Dân chủ muốn đảm bảo rằng cả đảng Cộng hòa và Sinema đều không thắng vào năm tới nói rằng có động lực tích cực, ngay cả khi các đảng viên Đảng Dân chủ hàng đầu của Washington vẫn giữ thái độ trung lập. Chẳng hạn, bộ máy Dân chủ chính thức ở bang này dốc toàn lực cho Gallego và chống lại Sinema.
Sacha Haworth, cố vấn cấp cao của Replace Sinema PAC cho biết: “Các đảng viên Đảng Dân chủ cơ sở hiểu những gì đang bị đe dọa và đó là lý do tại sao họ đã đóng góp rất nhiều cho chiến dịch của Galleg và nỗ lực của chúng tôi. Haworth cũng lưu ý rằng nhóm sẽ tổ chức một sự kiện DC vào tuần này mà Hạ nghị sĩ Dan Goldman (D-NY) sẽ đứng đầu. Đáng chú ý, một trong những người gây quỹ mạnh mẽ nhất của đảng, cựu Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi, là đã tận dụng mạng lưới của cô ấy để thúc đẩy Gallego.
Haworth nói: “Kyrsten Sinema đã mất sự ủng hộ của các đảng viên Đảng Dân chủ Arizona từ rất lâu trước khi cô ấy chính thức rời đảng, và trong cuộc thăm dò này đến cuộc thăm dò khác, cô ấy đứng ở vị trí cuối cùng. “Chúng tôi rất vui vì các nhà lãnh đạo đảng quốc gia đã bắt đầu đứng ngoài lề, bởi vì đa số Thượng viện sẽ chạy qua Arizona — và chúng tôi không thể để Sinema chơi trò phá đám và nhường ghế cho Kari Lake.”
Tuy nhiên, bất cứ điều gì cuối cùng xảy ra, có thể sẽ được quyết định theo dòng thời gian của Sinema. Và nhiều nguồn tin ở Washington và Arizona cho rằng cô ấy sẽ đưa ra quyết định của mình càng muộn càng tốt — có thể là vào tháng Giêng, nếu cô ấy cố gắng đáp ứng ngưỡng chữ ký để đủ điều kiện bỏ phiếu với tư cách là ứng cử viên của bên thứ ba.
Có rất ít động lực để Sinema giải quyết mọi việc ngay bây giờ. Trong một Thượng viện bị chia rẽ chặt chẽ, cô ấy vẫn có ảnh hưởng hơn bao giờ hết và chắc chắn nhận thức rõ về đòn bẩy mà cô ấy có chừng nào Schumer thường xuyên cần phiếu bầu của cô ấy. Một số nguồn tin của đảng Dân chủ tin rằng việc can thiệp quá mạnh vào Arizona vào thời điểm này có thể gây nguy hiểm cho sự ủng hộ của bà đối với ưu tiên lớn nhất của họ trong phiên họp này: xác nhận một danh sách dài các thẩm phán liên bang do Tổng thống Joe Biden đề cử.
Trả lời The Daily Beast, một phát ngôn viên của Sinema cho biết cô ấy không tập trung vào cuộc đua năm 2024.
Người phát ngôn cho biết: “Người dân Arizona phát ngán với những ứng cử viên có nghề nghiệp cực đoan liên tục nói và làm bất cứ điều gì cần thiết để quyên góp ngày càng nhiều tiền.
Bị thúc ép về tương lai của mình trước công chúng, Sinema đã gợi ý rằng cô ấy chỉ đơn giản là quá bận rộn với luật pháp để bình luận về kế hoạch năm 2024 của mình — trong khi trình bày một cách rõ ràng là phóng đại về hồ sơ của cô ấy.
“Thực tế là tôi đang làm công việc của mình,” Sinema gần đây đã nói với tờ báo. Cộng hòa Arizona. “Như bạn đã biết, trong hơn hai năm rưỡi qua, mọi đạo luật quan trọng đã được Quốc hội Hoa Kỳ thông qua đều do tôi đàm phán, soạn thảo, viết và thông qua. Vì vậy, tôi có rất nhiều việc phải làm.”
Nhiều người trong cuộc chính trị đã từ bỏ trò chơi tìm hiểu xem thượng nghị sĩ bí ẩn có thể tranh cử thêm một nhiệm kỳ nữa vào năm 2024 hay không. Phân tích các lá trà có sẵn, một số người ngày càng tin rằng bà sẽ không tranh cử; những người khác tin rằng nó có nhiều khả năng hơn là không.
Chuck Coughlin, một đặc vụ GOP kỳ cựu và người thăm dò ý kiến ở Arizona, cho biết: “Tôi muốn nói rằng cô ấy không thể làm được điều này. “Tôi không nhìn thấy con đường nào trừ khi cô ấy đang tích cực vận động và quyên góp tiền ngay bây giờ… Rất nhiều điều lẽ ra nên xảy ra lại không xảy ra.”
Theo quan điểm của Coughlin, Sinema chưa bắt đầu phát triển một thông điệp và tường thuật về cuộc bầu cử lại được xác định rõ ràng. Thay vào đó, ông nói, bản thân thượng nghị sĩ đang trở thành câu chuyện của cuộc đua — vai trò quá lớn của bà ở Washington, ác cảm lẫn nhau của bà với Đảng Dân chủ, việc bà sẽ-hoặc-sẽ-không-đồng ý khiêu vũ cho cuộc bầu cử năm 2024.
Ngoài ra, những con số gây quỹ gần đây nhất của Sinema khiến nhiều người ở Washington và Arizona cho rằng yếu đến mức cho thấy cô ấy không ưu tiên tái tranh cử.
Vào quý 2 năm 2023, cô ấy đã huy động được 1,3 triệu đô la, phần lớn trong số đó đến từ các nhà tài trợ và PAC giàu có. Một số nhà tài trợ đó đã đóng góp tối đa cho phép, có nghĩa là nguồn quỹ chính cho chiến dịch đã bắt đầu cạn kiệt.
Trong cùng quý, Sinema đã chi khoảng 800.000 đô la, phần lớn trong số đó được dùng cho chi phí đi lại; một phần năm của tổng số đã được thanh toán như chi phí bảo mật cho một LLC thuộc sở hữu của Vrindivan Bellordem gái của cựu Dân biểu Tulsi Gabbard.
Trong khi đó, Gallego đã huy động được hơn 3 triệu đô la trong cùng khoảng thời gian đó, phần lớn trong số đó là từ các khoản đóng góp nhỏ được chuyển qua nền tảng gây quỹ trực tuyến ActBlue, đây có thể là nguồn đóng góp đô la nhỏ mạnh mẽ cho anh ta trong suốt chiến dịch.
Nhìn thấy những con số gây quỹ của Sinema, Coughlin hỏi, “Cô ấy có thực sự chú ý không?”
Tất nhiên, những người khác ở Arizona nhận thấy nhiều dấu hiệu cho thấy Sinema đang chuẩn bị chạy đua. Avila lưu ý rằng Sinema là người chi tiêu nhiều nhất cho chiến dịch quảng cáo trên Facebook, điều này đã thúc đẩy thành tích lập pháp của cô ấy và làm việc cho các khu vực bầu cử quan trọng.
Avila nói: “Đối với một người mà chúng tôi nghĩ là không tranh cử, cô ấy đã chi rất nhiều tiền để làm cho hồ sơ của mình trở nên tích cực hơn.
Trong khi Gallego đang vượt xa Sinema trong việc gây quỹ, thì người đương nhiệm đang có nhiều tiền mặt hơn: khoảng 10 triệu đô la, đây là một vị trí vững chắc sau hơn một năm kể từ ngày bầu cử.
Một dấu hiệu khác mà những người trong cuộc ở Arizona đang theo dõi: Sinema dường như không dành thời gian hoặc tiền bạc để thu thập hàng nghìn chữ ký mà cô ấy cần để đủ điều kiện tham gia cuộc bỏ phiếu năm 2024 với tư cách là ứng cử viên của bên thứ ba. Vẫn chưa rõ chính xác cô ấy cần bao nhiêu, nhưng người ta tin rằng con số này là hơn 50.000.
Ở Arizona, chữ ký cho các chiến dịch có thể được thu thập bằng cổng trực tuyến, nhưng Sinema đã không quảng bá cổng này trên bất kỳ tài khoản mạng xã hội nào của cô ấy, cũng như chiến dịch của cô ấy không chi bất kỳ khoản tiền nào cho việc thu thập chữ ký.
Matt Grodsky, cựu giám đốc truyền thông của Đảng Dân chủ Arizona, cho biết tiêu chuẩn cao được “thiết kế để ngăn mọi người không thể” đủ điều kiện bỏ phiếu. “Nếu cô ấy nghiêm túc về việc đó, tôi cho rằng cô ấy sẽ chi tiền ngay bây giờ để có được chữ ký bình phương càng sớm càng tốt,” anh nói. “Thực tế là cô ấy không bị nghi ngờ.”
Trong khi Coughlin gợi ý rằng Sinema có thể có thể thu thập các chữ ký cần thiết trước thời hạn tháng 4 ngay cả khi cô ấy thông báo muộn, cổng chữ ký Arizona không có gì chắc chắn; Nó tạm thời đóng cửa vào năm ngoái sau khi đối mặt với các vấn đề kỹ thuật và sau đó là pháp lý.
Về cơ bản, rào cản lớn nhất của Sinema vẫn là sẽ cực kỳ khó để giành chiến thắng với tư cách là ứng cử viên của bên thứ ba trước hai ứng cử viên của đảng lớn được tài trợ tốt và nổi tiếng. Các cuộc thăm dò công khai sơ bộ về cuộc đua đã cho thấy thượng nghị sĩ đương nhiệm thua xa Gallego và nhiều đảng viên Cộng hòa khác đã được kiểm tra sự ủng hộ.
Coughlin đưa ra giả thuyết rằng kịch bản duy nhất mà Sinema có thể thực hiện một vở kịch là kịch bản mà Lake dọn sạch trường GOP. Cựu phát thanh viên tin tức địa phương phân cực, người vẫn phủ nhận thất bại năm 2020 của Trump và thất bại của chính cô ấy trong cuộc đua thống đốc năm 2022, có thể sẽ khiến một số cử tri ôn hòa hơn ở cánh hữu xa lánh và đẩy họ về phía Sinema.
Nhưng điều đó một mình sẽ không làm cho cô ấy cạnh tranh. Sinema cũng sẽ cần một sự sụp đổ hoành tráng nào đó từ Gallego. Với sức mạnh gây quỹ của anh ấy và ác cảm của cơ sở Đảng Dân chủ đối với cả Sinema và Lake, thật khó để hình dung ra một kịch bản trong đó Gallego mất đi sự ủng hộ đáng kể của Đảng Dân chủ.
Avila, người đã biết Sinema từ những ngày cô ấy còn là nhà tổ chức Đảng Xanh trong thời đại George W. Bush, lập luận rằng không ai nên tin tưởng vào việc thượng nghị sĩ không tranh cử trừ khi chính cô ấy nói ra điều đó.
“Bất cứ ai nói rằng cô ấy sẽ không tranh cử,” Avila nói, “họ không theo dõi sự nghiệp chính trị của cô ấy.”
